Un barco fantasma, en la ficción, es un barco tripulado por fantasmas. El término puede también usarse para aludir a un barco real que ha sido avistado, a menudo como una aparición, tras hundirse o a un barco hallado flotando sin tripulación a bordo.
     Las leyendas de barcos fantasmas siempre han estado presentes entre los mitos de los marineros. Adentrarse en el océano o en peligrosos mares siempre ha causado temor al hombre y es que el desconocimiento de un medio hostil en el que su vida depende de factores que no están en su mano era capaz de doblegar la más valerosa actitud cuando uno llevaba semanas o incluso meses a bordo de un barco y sin más vista que el horizonte.
     Junto a los mitos sobre monstruos marinos o tormentas que destruían embarcaciones apareciendo de la nada, había un terror que parecía influir con mayor fuerza en la valentía de los marinos, los barcos fantasma. Buques sin otra tripulación que los fantasmas de los marineros que perecieron en el barco mientras navegaban, almas en pena destinadas a surcar los mares eternamente por haber osado enfrentarse con la fuerza de las aguas y subestimar su poder.
     Estos son los más famosos de la historia.    

El Mary Celeste

     Sin duda, el más famoso de todos los buques fantasmas es el Mary Celeste. Tal vez porque es una historia verídica registrada y documentada. Un barco mercante que se avistó a la deriva en el Océano Atlántico en el año 1872. El buque navegaba normalmente siguiendo el rumbo del viento cuando fue encontrado, sin embargo no hallaron rastros del capitán ni de su tripulación. No había señales de lucha, ni objetos personales. La carga de más de 1500 barriles de alcohol estaba intacta, por lo que se descartó la posibilidad de la piratería como una explicación.
     En todos estos años han surgido algunas teorías para explicar el extraño descubrimiento del Mary Celeste. Éstos incluyen que sus pasajeros fueron liquidados por un tornado, que la tripulación se rebeló, o incluso que los pasajeros comieron harina contaminada con hongos lo que los llevó a alucinar y volverse locos. La teoría más probable es que una posible tormenta o algún tipo de problema técnico hicieran necesaria la evacuación prematura de la tripulación en botes salvavidas, y que más tarde los mismos murieran en el mar. Sin embargo, el misterio que rodea el Mary Celeste ha creado muchas especulaciones y otros han sugerido desde monstruos marinos y fantasmas, hasta abducciones de extraterrestres. En este contexto, cualquiera podría ser la verdadera explicación.

El Holandés Errante

     La imaginación marítima tiene su barco fantasma preferido y éste es el Holandés Errante. Un navío que ha inspirado pinturas, historias de terror, películas, e incluso una ópera. El buque fue mencionado por primera vez a finales de 1700 en un libro de George Barrington y desde ese momento la leyenda continúa creciendo, gracias a una serie de apariciones que han relatado algunos pescadores y marineros a lo largo y ancho del planeta. El Holandés Errante es un barco que salió de Amsterdam capitaneado por un hombre llamado Van der Decken con dirección a las Indias Orientales. Al enfrentarse con una peligrosa tormenta cerca del Cabo de Buena Esperanza, Van der Decken, tomó la decisión de seguir adelante, matando a su primer oficial que se oponía, y profetizando que “¡iba a cruzar el cabo, incluso si Dios lo castigaba haciéndolo navegar hasta el Día del Juicio!” A pesar de los esfuerzos, el barco se hundió en una tormenta y la leyenda cuenta que desde ese momento el fantasma de Van der Decken fue condenado a navegar por los mares para siempre.

El Señora Lovibond

     Inglaterra tiene una larga tradicción en leyendas sobre los barcos fantasmas y el Señora Lovibond es probablemente el más famoso de ellas. Según la historia, el capitán del Señora Lovibond, Simon Peel, acababa de casarse, y decidió celebrarlo realizando un crucero en este barco. El 13 de febrero de 1748, trajo a su flamante esposa, pese a la creencia de que llevar a una mujer a bordo de un navío era preludio de mala suerte. El destino, o tal vez el infortunio, hizo que el primer oficial del barco entablará una fugaz relación con la señora de Peel, después de las celebraciones, Enojado y abrumado por los celos, el capitán dirige el barco intencionadamente hacia un banco de arena. Tras el impacto, el navío se hunde muriendo todos los pasajeros. La leyenda asegura que el buque aún puede ser visto en las proximidades de aquel lugar cada 50 años. En los años 1798, 1848 y 1998, se documentaron varios testimonios de avistamientos de este barco fantasma.

El Joyita

     El Joyita fue un barco de pesca que se encontró abandonado en el Pacífico Sur en 1955. El buque con sus 25 pasajeros y tripulantes, se dirigía a las Islas Tokelau cuando algo misterioso le sucedió. No fue hasta horas más tarde que los mensajes de socorro fueron oidos y se pusieron en marcha los medios para el rescate. Una búsqueda aérea masiva se llevó a cabo, pero no pudieron encontrar el navío perdido. Cinco semanas después, se localizó a la deriva a unas 600 millas de su curso original. Tampoco encontraron rastros de su tripulación y pasajeros, ni tampoco de su carga. El barco estaba gravemente dañado, especialmente de uno de sus costados. El detenido examen que realizaron las autoridades del lugar solo arrojó datos triviales. La radio del buque estaba sintonizada en la señal de socorro universal SOS y en la cubierta se encontró el maletín de un médico con algunas vendas ensangrentadas. Nunca se supo nada más sobre los pasajeros o la tripulación y el misterio de lo sucedido no ha sido revelado. La teoría más popular es que los piratas mataron a los pasajeros y arrojaron sus cuerpos al mar.

El Octavio

     La historia del Octavio es el clásico relato de un barco fantasma. Aunque actualmente se la considera una simple leyenda, no deja de ser realmente atractiva y singular. La historia se remonta al año 1775, cuando se dice que un ballenero llamado el Herald se tropezó con el Octavio flotando sin rumbo frente a las costas de Groenlandia. Los tripulantes del Herald, lo abordaron, encontrando los cuerpos de la tripulación y de los pasajeros congelados por el frío del Ártico. Los marineros también encontraron el cuerpo del capitán del buque, quien todavía estaba sentado en su escritorio y a su lado la bitácora cuyo último registro era del año 1762. Ésto significaba que el Octavio había estado navegando durante 13 años.
     Según la leyenda, con el tiempo y gracias a lo que mostraba la bitácora, se descubrió que el capitán se había arriesgado a hacer un rápido retorno a Inglaterra desde el Oriente a través del Paso del Noroeste, pero que el barco había quedado atrapado en el hielo. De ser cierta la leyenda, esto significaría que el Octavio había completado parte del viaje por el Atlántico como un barco fantasma.

El Baychimo

     Uno de los casos más fascinantes de barcos fantasmas concierne al Baychimo, un carguero que fue abandonado y dejado a la deriva en el mar cerca de Alaska durante casi 40 años. El buque era propiedad de la Hudson Bay Company y fue botado a principios de los años 20 del siglo pasado, siendo empleado para el comercio de pieles y cueros con los Inuits del norte de Canadá. Pero en 1931, el Baychimo se quedó atrapado en el hielo cerca de Alaska y después de muchos intentos para liberarlo de la trampa mortal, su tripulación fue trasladada por aire del área para su seguridad. Después de una gran ventisca, el barco logró liberarse del hielo, pero estaba grávemente dañado y fue abandonado por la Hudson Bay Company, quien asumió que no pasaría del siguiente invierno. De forma increible, el Baychimo logró mantenerse a flote durante unos 38 años, siguiendo a la deriva por las aguas de Alaska. El barco se convirtió en una leyenda local y fue frecuentemente avistado sin rumbo cerca de los icebergs por esquimales y otras embarcaciones. Se abordó varias veces, pero las condiciones climatológicas impidieron salvarlo.
     La última vez que se vio el Baychimo fue en 1969, otra vez congelado en el hielo de Alaska, pero desde entonces desapareció. Se cree que el barco se hundió, pero recientemente varias expediciones se han puesto en marcha para encontrar este barco fantasma de casi 80 años.

El Carroll A. Deering

     Quizás el barco fantasma más famoso de la Costa Este sea el Carroll A. Deering, una goleta que encalló cerca del cabo Hatteras, Carolina del Norte en 1921. El buque acababa de regresar de un viaje comercial para entregar carbón en sudamérica y había sido visto por última vez al sur de Hatteras por un faro cerca del lago Lookout. Encalló en el banco de arena de Diamond, una zona famosa por provocar naufragios, y se quedó allí varios días antes de que acudiera la ayuda. Cuando llegó, la guardia costera encontró la nave completamente abandonada. El equipo y el diario de navegación estaban perdidos y había dos botes salvavidas, pero no había señales de ningún tipo de trampa. Una investigación más profunda realizada por el gobierno de Estados Unidos descubrió que muchos otros barcos habían desaparecido bajo las mismas circunstancias por las mismas fechas.
     Muchas teorías fueron rechazadas, pero la más popular sigue siendo que el barco fue víctima de los piratas o contrabandista de alcohol. Otras sugieren que el motín podría haber sido la causa, ya que se decía que el primer oficial del Deering tenía cierta animadversión hacia su capitán, pero no se ha descubierto ninguna prueba definitiva. El misterio que rodea al barco fantasma ha avivado la inventiva y muchos han propuesto que podría haber sido responsable alguna actividad paranormal. Alegan que el barco  pasó a través del Triángulo de las Bermudas como prueba de que podría ser posible algún fenómeno de otro mundo.

El Ourang Medan

     La historia del Ourang Medan empieza en 1947, cuando dos barcos americanos recibieron una llamada de socorro mientras navegaban por el estrecho de Malaca, frente a la costa de Malasia. La persona que llamó se identificó como un miembro de la tripulación del Ourang Medan, un buque holandés, y supuestamente afirmaba que el capitán y la tripulación estaban todos muertos o muriéndose. Los mensajes empezaron a distorsionarse antes de perderse la señal terminando con las palabras: “yo muero”. El barco rápidamente se dirigió al lugar para auxiliarlo. Cuando llegaron, encontraron al Ourang Medan intacto, pero toda la tripulación, incluso el perro, estaban muertos. Sus cuerpos y caras estaban desfigurados con terroríficas posturas y expresiones y muchos apuntan que algo no estaba allí. Antes de que los rescatadores pudieran investigar más a fondo, el barco se incendió misteriosamente y tuvieron que evacuar.
     Poco después, se dice que explotó y se hundió. Si bien los detalles y la veracidad general de la historia del Medang Ourang siguen siendo ampliamente discutidos, propiciando una serie de teorías sobre lo que podría haber causado la muerte de la tripulación. La más popular de ellas es que el barco transportaba ilegalmente nitroglicerina o algún tipo de agente nervioso que no fue apropiadamente asegurado y que se filtró a través del aire. Otros, por su parte, han afirmado que el barco fue víctima de un OVNI o algún otro tipo de fenómeno paranormal.

El SS Valencia

     El SS Valencia fue un barco de vapor que naufragó frente a la costa de Vancouver, en la Columbia británica en 1906. El navío se encontró con mal tiempo cerca del cabo Mendocino y después de irse a la deriva, golpeó un arrecife, abriendo en su casco una vía de agua. La tripulación se refugió en los botes salvavidas, quedándose 108 pasajeros a bordo, pero algunos zozobraron y otros simplemente desaparecieron. El SS Valencia se hundió finalmente y solo 37 de los aproximadamente 180 pasajeros sobrevivieron. Cinco meses después, un pescador encontró un bote salvavidas con 8 esqueletos en una cueva cercana. La búsqueda se puso en marcha, pero no se encontró nada. Gracias a su dramático final, el SS Valencia se convirtió en la fuente de numerosas historias de barcos fantasma. A veces los marineros afirman que pueden ver el espectro del vapor a la deriva cerca del arrecife en Pachena Point y hasta el día de hoy, el barco es la fuente de descabelladas teorías y avistamientos de buques fantasmas. Extrañamente, 27 años después del hundimiento del SS Valencia, uno de los botes salvavidas fue encontrado flotando pacíficamente en las inmediaciones de Barkley Sound. Se decía que “la barca fantasma” estaba en una condición notable, e incluso conservaba la mayor parte de la estructura original de la pintura.

El Caleuche

     Una de las historias más conocidas de la mitología Chilota del sur de Chile es la del Caleuche, un barco fantasma que aparece todas las noches cerca de la isla de Chiloé. De acuerdo con la leyenda local, el navío es un tipo de ser consciente que navega por las aguas de esa zona, llevándose con él las almas de toda la gente que se ha ahogado en el mar. Cuando aparece, se dice que el Caleuche es sorprendentemente bello y brillante, y siempre acompañado por el sonido de música festiva y gente riéndose. Al rato, desaparece o se sumerge en el agua. De acuerdo con la mitología Chilota, el espíritu de los ahogados es invocado al barco por la sirena Chilota, la Pincoya, y los Picoy, tres “espíritus del agua” de la mitología Chilota que se parecen a las sirenas. Una vez a bordo del barco fantasma, al ahogado se le permite reanudar la vida que había tenido antes de morir.

Fuentes: Lo mas chido de la web, wikipedia, Imágenes Google y aportaciones propias.

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